同樣是動物蛋白絲，蠶絲和蜘蛛絲卻有著非常大的差異。蜘蛛絲的強度高得驚人，科學家計算過，如果把蜘蛛絲捻成拔河繩一般粗，可以拉住一架即將起飛的波音747飛機。目前，還沒有一種人造高分子纖維材料能與蜘蛛絲相媲美。與之相比，蠶絲的強度就差了很多。是什么原因導致蠶絲和蜘蛛絲的區(qū)別呢？之前有科學家認為是蠶絲的氨基酸序列和蜘蛛絲不同，因此試圖用轉基因的方法讓蠶吐出“蜘蛛絲”，但結果并不理想。復旦高分子科學系邵正中教授不久前破譯了這個謎題。他發(fā)現，家蠶在吐絲時頭部會做“8字形”運動，這個特性導致吐出的絲上每隔一段就有一個薄弱環(huán)節(jié)，蠶絲遠不如蜘蛛絲堅韌，主要原因就出在這些薄弱環(huán)節(jié)上。該研究成果發(fā)表在了國際權威科學雜志《自然》上。
根據這一發(fā)現，復旦專家研制出了“超級蠶絲”。復旦高分子科學系陳新教授告訴記者，他帶領團隊研發(fā)了一臺紡絲設備。他們通過一套方法可以從蠶絲，甚至廢絲中提取出蠶絲蛋白，然后將其放入這臺紡車中，該設備就能代替家蠶“吐”絲。在吐絲過程中，高科技紡車不會像蠶寶寶那樣做“8字形”運動，因此蠶絲的力學性能大幅提高。經檢測，“超級蠶絲”的強度比天然蠶絲高一倍。有了這種蠶絲，加之這種蠶絲可在潔凈無菌的環(huán)境中生產，復旦專家開始嘗試往絲中添加藥物，因為只有具備足夠的強度，人工絲才能把藥物“包”住，并被加工成織物。
陳新透露，他們正在做實驗，試圖將治療乳腺疾病的藥物添加到超級蠶絲中，研制出能輔助治療乳腺癌、小葉增生的女性胸衣。以乳腺癌治療為例，穿上這種胸衣后，含有化療藥物的蠶絲就能與人體表皮長時間接觸，并被充分吸收。與靜脈注射、口服等傳統(tǒng)化療相比，“胸衣化療”只作用于人體的病灶部位，不會對其他部位帶來不利影響，可減少化療的副作用。據悉，治療乳腺疾病的胸衣目前處于研究階段，如果今后通過療效評估和安全檢測，就能進入市場，為女性健康帶來福音。
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